En los últimos años ha crecido mucho el interés por la salud intestinal y la microbiota. Conceptos como prebióticos, probióticos y hongos funcionales aparecen cada vez más en el ámbito de la nutrición y el bienestar.
Aunque suelen mencionarse juntos, no son lo mismo y cumplen funciones diferentes dentro del organismo. Entender estas diferencias ayuda a comprender mejor los hongos medicinales y sus beneficios, así como su papel dentro de la micoterapia y el equilibrio del cuerpo.
Probióticos: bacterias beneficiosas para el intestino
Los probióticos son microorganismos vivos que ayudan a mantener el equilibrio de la microbiota intestinal. Cuando se consumen en cantidades adecuadas, pueden contribuir a mejorar la digestión, reforzar el sistema inmunitario y favorecer el bienestar digestivo.
Se encuentran principalmente en alimentos fermentados, como por ejemplo:
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yogur natural
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kéfir
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kombucha
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chucrut
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kimchi
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miso
También existen suplementos que contienen cepas específicas de bacterias beneficiosas.
Prebióticos: el alimento de la microbiota
Los prebióticos son tipos de fibra que sirven de alimento para las bacterias beneficiosas del intestino. En lugar de aportar microorganismos, su función es estimular el crecimiento de los que ya forman parte de nuestra microbiota.
Podemos encontrarlos en muchos alimentos vegetales, como por ejemplo:
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ajo
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cebolla
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puerro
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espárragos
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alcachofa
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avena
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plátano
Consumir alimentos ricos en prebióticos ayuda a mantener una microbiota diversa y equilibrada.
Hongos funcionales: apoyo natural para el organismo
Los hongos funcionales, también conocidos como hongos medicinales, son especies que contienen compuestos bioactivos capaces de apoyar distintas funciones del organismo.
Dentro de la micoterapia, algunos de los más conocidos son:
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Reishi
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Cordyceps
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Melena de león
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Chaga
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Tremella
Muchas personas buscan información sobre hongos adaptógenos qué son, ya que algunos de estos hongos ayudan al organismo a adaptarse mejor al estrés físico y mental.
Por ejemplo, la melena de león se asocia con la función cognitiva, mientras que el cordyceps se utiliza habitualmente en suplementos para la energía.
El papel de los beta glucanos
Uno de los compuestos más importantes presentes en muchos hongos son los beta glucanos. Entre los beta glucanos beneficios más estudiados destacan su papel en el apoyo del sistema inmunitario y su interacción con la microbiota intestinal.
Los beta glucanos también están presentes en algunos alimentos como:
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avena
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cebada
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setas y hongos comestibles
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levaduras
Aunque los hongos funcionales no son probióticos, algunos de sus compuestos pueden actuar de forma similar a los prebióticos, favoreciendo indirectamente la salud intestinal.
Diferencia entre prebióticos, probióticos y hongos funcionales
Podemos resumir sus funciones de forma sencilla:
| Tipo | Qué son | Función principal |
|---|---|---|
| Probióticos | Microorganismos vivos | Aportan bacterias beneficiosas |
| Prebióticos | Fibra que alimenta bacterias | Favorecen el crecimiento de la microbiota |
| Hongos funcionales | Hongos con compuestos bioactivos | Apoyan el equilibrio del organismo |
En lugar de competir entre sí, pueden complementarse dentro de un enfoque de bienestar integral.
Hoy en día existe un creciente interés por los suplementos de hongos medicinales en España, que buscan aprovechar estos compuestos dentro de un enfoque de bienestar integral.